Parasites et risques encourus : foire aux questions

Les termites en France: l'état d'urgence déclaré

Pour en finir avec quelques idées reçues et pour vous informer sur des points très précis qui vous préoccupent, nous vous proposons une série de questions... dont les réponses vous surprendront peut-être ! Testez vos connaissances sur les termites et sur leurs dégâts...

Nom féminin ?
En France, est-ce le même termite qu'en Afrique ?
Les termites sont-ils des cousins des fourmis ?
Se déplacent-ils seulement la nuit ?
Savent-ils nager ?
Les termites mangent-ils toutes sortes de bois, vivants ou morts ?
Les termites ne s'attaquent-ils qu'au bois ?
Les termites peuvent-t-ils se propager dans les terrains contenant du granit ?
Une maison récente peut-elle être attaquée ?
Suis-je totalement à l'abri si ma charpente a été traitée ?
Suis-je protégé si ma maison contient très peu de bois ?

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Nom féminin ?

NON. On dit un termite. Termite est un nom commun masculin désignant un insecte xylophage de couleur blanche, dont les colonies sont pourtant constituées de mâles comme de femelles. Il est capable de sortir de son milieu naturel pour s'attaquer à nos maisons. Long de deux millimètres, il terrorise les propriétaires terriens !

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En France, est-ce le même termite qu'en Afrique ?

NON. En Afrique, les termites construisent des termitières en cathédrale, très remarquées, au dessus du niveau du sol. Chez nous, toutes les termitières sont souterraines. On entend également parler des reines termites qui sont énormes en Afrique. Nos colonies, en France, ne contiennent pas un mais plusieurs couples reproducteurs... tous de taille réduite !

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Les termites sont-ils des cousins des fourmis ?

NON. Les fourmis et les termites ont pour seuls points communs leur taille et leur vie en société. Leur développement est différent : ils n'appartiennent pas au même ordre, même si, par abus de langage, le termites sont parfaois appelés "fourmis blanches".

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Se déplacent-ils seulement la nuit ?

NON. Ils se déplacent la nuit comme le jour, mais ces insectes xylophages n'aiment pas la lumière. Il se déplacent donc dans des galeries ou tunnels pour éviter la lumière.

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Savent-ils nager ?

NON. S'ils peuvent voler durant la période de l'essaimage, creuser pour chercher de la nourriture ou se frayer un passage, les termites ne peuvent pas nager. Si les colonies jouxtent souvent des points d'eau, c'est parce que l'humidité est indispensable à la survie des termites.

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Les termites mangent-ils toutes sortes de bois, vivants ou morts ?

OUI. Néanmoins, cette affirmation mérite d'être nuancée. En effet, certains arbres vivants et en bonne santé ne seront jamais attaqués par les termites car ils sécrètent des molécules répulsives et/ou toxiques. Mais un arbre affaibli, par un stress thermique par exemple, peut être pris d'assaut par une colonie. Il faut savoir aussi que les termites plantent plus facilement leurs mandibules dans des poutres en bois tendre : châtaignier et chêne offrent davantage de résistance que du sapin...

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Les termites ne s'attaquent-ils qu'au bois ?

NON. Les termites se nourrissent de cellulose : ils consomment donc le bois et tous ses dérivés (carton, papier, etc.). Ils peuvent dégrader livres, cloison, papier peint, pare-vapeur des placo-plâtres... De plus, leur recherche de nourriture les amène à se frayer un chemin dans des matériaux qu'ils ne consomment pas mais qu'ils dégradent réellement : plâtre, polystyrène, gainage électrique...

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Les termites peuvent-t-ils se propager dans les terrains contenant du granit ?

OUI. Les sols d'Italie, d'Espagne et de la région bretonne sont riches en granit et ne sont pas exclus de termites. Une simple couverture d'humus et de bois mort sur la roche suffit à la vie de ces insectes.

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Une maison récente peut-elle être attaquée ?

OUI. Les termites ne font pas de distinction entre une maison récente et une maison plus ancienne. Les colonies vivent sous terre et vont rechercher de la cellulose dans les bâtiments à leur portée, qu'ils soient jeunes ou anciens.... Il est vrai que le bois jeune est en général traité donc protégé, mais il subsiste toujours de la cellulose à laquelle peut s'attaquer la colonie : papier peint, archives stockées à la cave, plinthes, huisseries...

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Suis-je totalement à l'abri si ma charpente a été traitée ?

NON. Bien sûr, le traitement d'une charpente la protège généralement contre les insectes qui vivent dans le bois tels capricornes, vrillettes... Mais le reste de la maison n'est pas protégé contre une attaque des termites qui, eux, vivent dans le sol et investissent la maison par le bas !

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Suis-je protégé si ma maison contient très peu de bois ?

NON. Chaque année des bâtiments contenant peu de bois (écoles, gymnases, bâtiments à charpente métallique...) sont attaqués par des termites et nécessitent des traitements. Les dégâts se situent au niveau des huisseries, des plinthes mais aussi du plâtre ou du polystyrène, traversés aisément par les termites à la recherche de cellulose. Les termites aiment également suivre les câblages électriques dont ils dégradent les gaines, créant des courts-circuits dommageables. L'idée selon laquelle les termites ne s'attaquent qu'aux maisons contenant beauxcoup de bois est donc à bannir !

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